Cada año en la Pampa del Tamarugal, se desarrolla la fiesta religiosa más grande de Chile, donde miles de personas entre bailes y cantos conmemoran a la Virgen del Carmen de La Tirana. El pueblo de La Tirana está emplazado en plena Pampa del Tamarugal, a 80 kilómetros de la ciudad de Iquique. Es un poblado que alberga a una pequeña cantidad de habitantes, lo que cambia considerablemente durante la semana de las celebraciones, cuando aumenta a unos 250 mil peregrinos provenientes de todo Chile.
Es así como todos los años, los días previos y posteriores al 16 de julio, la Pampa del Tamarugal se llena de color con más 200 agrupaciones de bailes que presentan su devoción a la santa patrona de Chile, provenientes de Iquique, Alto Hospicio, Pozo Almonte, Calama, Tocopilla, Antofagasta y María Elena, entre otras.
Origen de la fiesta de La Tirana
Según cuenta la leyenda, en el norte de Chile existió una princesa inca, que escapando de los españoles se refugió en un oasis cerca del actual pueblo de Pica. La princesa Ñusta Huilac de solo 23 años que se convertiría en una líder militar inca temida y respetada por sus enemigos, los que le llamaban la “Tirana”.
Sin embargo, al llegar Vasco de Almeida, un expedicionario portugués, este se enamoró de la princesa, haciendo que ella se convirtiera al catolicismo. Ambos vivieron juntos en la Pampa del Tamarugal una historia de amor, hasta que su relación fue descubierta y fueron condenados a muerte. Antes de morir, Almeida pidió a la princesa que se bautizara para permanecer unidos en la eternidad.
En 1530 al pasar por el pueblo de La Tirana, el fraile Antonio Rendón, encontró una cruz de madera aparecida en el lugar donde la pareja fue asesinada por una lluvia de flechas. Como forma de homenajear a estos jóvenes, se construyó en el lugar una capilla bajo el nombre de “Nuestra Señora del Carmen de La Tirana”.
